Prof. Dr. Stefan Nickel beschäftigt sich mit der systematischen Konzeption, Entwicklung und Anwendung mathematischer Modelle zur Analyse und Optimierung in der Praxis auftretender Prozesse. Diese können in verschiedenen Bereichen, wie z. B. der Logistik oder dem Health-Care-Sektor, angesiedelt sein. Die praxisnahe Modellierung der einzelnen Prozesse führt hierbei zu einer hohen Komplexität. Aus diesem Grund werden  zur Lösung der Probleme Methoden aus unterschiedlichen Bereichen des Operations Research, wie z. B. der kombinatorischen oder dynamischen Optimierung, eingesetzt.

Speziell im Spannungsfeld zwischen aktueller Forschung im Bereich Operations Research (OR) und sinnvoll anwendbaren Lösungen für die Praxis liegt die Herausforderung für einem erfolgreichen Technologietransfer.  Für Stefan Nickel ist daher angewandte OR-Forschung eine integrierte Frage nach der Bereitstellung, Strukturierung und Transformation von Daten sowie der Entwicklung entsprechender Algorithmen inklusive einer sinnvollen Aufbereitung und Bereitstellung der Ergebnisse (vorwiegend zur Entscheidungsunterstützung).

Seit April 2009 leitet Stefan Nickel  gemeinsam mit zwei Kollegen das Institut für Operations Research am Karlsruher Institut für Technologie (KIT) und ist ab 1.1.2011 Direktor im Karlsruhe Service Research Institute (KSRI). Zuvor hatte er einen Lehrstuhl für Operations Research und Logistik an der Universität des Saarlandes inne.

Seit 2006 ist Stefan Nickel als Editor-in-Chief verantwortlich für die international renommierte Zeitschrift Computers & Operations Research. Weiterhin ist er Mitglied des Vorstands der deutschen Gesellschaft für Operations Research (GOR) und Sprecher des Boards der European Working Group for Locational Decisions (EWGLA).

Stefan Nickel hat in Kaiserslautern Wirtschaftsmathematik studiert und dort in Mathematik promoviert und sich habilitiert. Während seiner Habilitation wechselte Herr Nickel an das neu gegründete Fraunhofer ITWM und hatte die Gelegenheit, mit großen und mittelständischen Unternehmen an praktischen und zugleich forschungsrelevanten Aufgabenstellungen zu arbeiten.

Mit seinem Forschungsteam am FZI beschäftigt er sich mit den Themen eHealth und Logistik.